水源的年齡是長期以來被人們所忽視的指標，在國際上也是剛剛被關注。水齡與污染和活性都有一定的關系。水齡越高，水的污染越小，水的活性越高。對地下水齡的測定一般采用碳同位素（ 14 C ）作為示蹤劑，求取水文地質參數(shù)，研究地下水動態(tài)。

地球上不同來源的水其更新的時間不同，例如河水流動更新一次需要 20 天，湖水需要 100 年，而地下水的更新時間至少 300 年。